北野工坊原來是建於1908年的日本兵庫縣的神戶市立小學。由於神戶三宮的北野區是早期歐美商人的聚居地,無論是建築或生活文化都受到一定的西方影響。這間神戶市立小學也充滿國際氣色,1931年加建的東座樓高3層,有拱門走廊。小學校在最高峰時期有 1,400 名學生,戰後學生人數下降至 1,142 人。隨著日本的出生率不斷減少,許多學校都由於學生人數不足而合併和關閉。
1995年阪神大地震(或稱神戶大地震), 神戶市立小學校的北座校舍受到嚴重破壞,但東座卻奇蹟地沒有受到什麼損壞,被認為是幸運的象徵。校舍逃過大地震,但也在 1996年關閉。
這棟幸運的建築物除了具有歷史價值,其洋式建築特色很有保育價值。所以在校舍關閉後便馬上想出一個新的用途,令這個地方得到重生。1998年重新開業的北野工坊是一個聰明的方案,裝修後的校舍把原來的課室變成一間間手工藝工作坊及特色小商店。經過20年經營,現在每年吸引超過 1,000,000 人次參觀,成為神戶市北野區的特色景點之一。
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